I de kommende måneder vil der være mere aktivitet end normalt på Assens Havn. Havnen har fået den vigtige opgave at servicere en række større skibe som led i Miljøstyrelsens projekt, der skal genoprette godt 10 hektar stenrev i Lillebælt. Formålet med projektet er at skabe bedre livsbetingelser for dyre- og plantelivet under havoverfladen, ved at etablere flere levesteder og gemmesteder på havbunden.
Assens Havn er valgt som omlæsningslokation, da den ligger tæt på de udvalgte stenrevsområder ved Helnæs og Lyø. Frem til november forventes der at ankomme 18 norske specialcoastere, der hver især bringer omkring 4500 tons sten fra Norge til Nordkajen i Assens. Herfra skal flere mindre specialskibe fragte stenene videre ud for at placere dem på stenrevene i Lillebælt.
Aktiviteten på havnen bliver intens, med 2-3 daglige anløb og afgange fra specialskibe de næste 3-4 måneder. Skibene, der anløber havnen, er blandt de største, Assens kan håndtere – både hvad angår plads og vanddybde. Det første skib ankommer allerede i aften, og arbejdet med stenene vil fortsætte indtil november.
Nordkajen vil i perioden være lukket for gæster, da arbejdet prioriterer sikkerheden for både besætninger og arbejdet på kajen. Assens Havn sørger for at hjælpe skibene sikkert til og fra havnen samt at håndtere omlæsningen af de store sten, som hver især kan have en diameter på op til en meter.
Projektet ved Helnæs Nord omfatter udlægning af sten på cirka 5 hektar, mens Helnæs Syd får omkring 3,5 hektar og Lyø 2 hektar. Stenene placeres på havbunden, så de fremmer biodiversiteten bedst muligt, både spredt og i lag, for at skabe skjulesteder til havets dyr. De udvalgte områder har tidligere været udsat for opfiskning af sten, særligt i 1960'erne, og derfor sker nu en målrettet genopretning i stor skala for at gavne blandt andet makroalger, søanemoner, krabber, fisk og andre havdyr.
Arbejdet ventes afsluttet i november, og projektet bliver et af de største stenrevsprojekter i Danmark til dato.
